Die öffentliche Debatte über das Ausmaß der sozialen Spaltung in der Bundesrepublik bewegt sich vielfach in polemischer Form zwischen einer dramatisierenden Rede von der "Zwei-Drittel-Gesellschaft" einerseits und eher entwarnenden Befunden einer "dynamischen Armutsforschung" andererseits, die bei der Mehrheit der Sozialhilfebezieher eine lediglich episodische Transferabhängigkeit beobachtet. Die Beiträge des Bandes - sie stellen die überarbeiteten Vorträge eines von der Hans Böckler Stiftung im Dezember 1996 veranstalteten Kolloquiums zu "Einkommensverteilung und Armut in den alten und neuen Bundesländern" dar - wollen diese Auseinandersetzung durch eine Verbesserung der empirischen Grundlagen versachlichen. In drei thematischen Blöcken - personelle Einkommensverteilung, Umfang des Niedriglohnsektors, Sozialhilfeverläufe in Ost und West - wird die Diagnose erhärtet, daß, bezogen auf 60 % des durchschnittlichen Äquivalenzeinkommens, etwa ein Fünftel der Bevölkerung in der Armutszone lebt. Berücksichtige man zudem die typischen Ursachen von Verarmung (wie Arbeitslosigkeit oder unzureichende Alterssicherung), so spreche wenig für die Annahme, diese Armut bilde lediglich eine Übergangsphase im individuellen Lebenslauf der Betroffenen. Inhalt: Jürgen Faik: Institutionelle Äquivalenzskalen als Basis von Verteilungsanalysen - Eine Modifizierung der Sozialhilfe-Skala (13-42); Irene Becker: Die Entwicklung von Einkommensverteilung und Einkommensarmut in den alten Bundesländern von 1962 bis 1988 (43-61); Richard Hauser: Vergleichende Analyse der Einkommensverteilung und der Einkommensarmut in den alten und neuen Bundesländern 1990 bis 1995 (63-82); Claus Schäfer: Empirische Überraschung und politische Herausforderung: Niedriglöhne in Deutschland (83-111); Wolfgang Strengmann-Kuhn: Erwerbs- und Arbeitsmarktbeteiligung der Armutspopulation in der Bundesrepublik Deutschland (113-133); Wolfgang Voges / Andreas Weber: Sozialhilfe im Strukturwandel. Auswirkungen von Zuwanderung, Arbeitsmarkt und gewandelten Haushaltsstrukturen (135-159); Thomas Olk / Doris Rentzsch: Armutsverläufe - erste Ergebnisse einer Kohortenanalyse Hallenser Sozialhilfeempfänger(innen) (161-184); Ursula Schubert: Einkommensentwicklung und Armut in den neuen Bundesländern - Einige Ergebnisse des Sozialreports 1996 (185-197); Ernst-Ulrich Huster: Armut in Europa - ausgewählte Ergebnisse des Armutsobservatoriums der Europäischen Union (199-230).