Der Band setzt die Reihe der seit 1993 vorgelegten Hauptgutachten des Wissenschaftlichen Beirates der Bundesregierung Globale Umweltveränderungen (WBGU) fort. Die Problementfaltung erfolgt auf zwei Ebenen: Armut, Vulnerabilität und Umweltveränderungen einerseits sowie Wechselwirkungen zwischen internationaler Umwelt- und Entwicklungspolitik andererseits. Das erfordert z. B. eine Analyse von Armutsdimensionen (Einkommens- und Vermögensarmut, Krankheit, Unterernährung, Mangel an Bildung, Mangel an Sozialkapital und gesellschaftlicher Stabilität) und der armutsauslösenden/-verstärkenden Umweltveränderungen (Klimawandel, Wassermangel und -verschmutzung, Bodendegradation, Verlust an biologischer Vielfalt und Ressourcen, Luftverschmutzung und toxische Stoffe). Daraus werden dann Empfehlungen abgeleitet: für eine kohärente Politik wie notwendig weitere Forschung. Auch das WBGU-Hauptgutachten 2005 setzt damit das Anliegen seiner Vorgänger fort und bietet in Ergänzung zu diesen weitere Facetten eines nachhaltigen Managements der globalen Umweltveränderungen im Blick auf wesentliche Politikprozesse (v. a. Klimarahmenkonvention, Biodiversitätskonvention, Desertifikationskonvention) sowie relevante Institutionen (u. a. FAO, WHO, UNDP, UNEP, Weltbank, EU, Deutschland).