Das Ende des Apartheid-Regimes in Südafrika bedeutete nicht nur den Aufbau demokratischer Strukturen in dem Land, sondern auch seine Einbindung in die Prozesse globalen Wirtschaftens, die zur selben Zeit an zusätzlicher Dynamik gewannen. Wie haben Handelsliberalisierungen im Zeichen der Globalisierung gewirkt und welche Perspektiven ergeben sich für Südafrika in einem System internationaler Arbeitsteilung? Um die Fragen zu beantworten, werden zunächst Reformen in der Handelspolitik und die Auswirkungen auf Südafrika dargestellt. Anschließend werden die theoretischen Vorhersagen über den Einfluss von Handelsliberalisierungen auf die Spezialisierung der nationalen Ökonomie vorgestellt, Hypothesen gebildet und diese dann im Rahmen einer quantitativen Analyse am Beispiel des anhaltenden Wandlungsprozesses der südafrikanischen Wirtschaft getestet. Deutlich wird aber auch der Einfluss wichtiger Faktoren, die nicht unmittelbar der Handelspolitik zugeschrieben werden können, sondern sich im globalen Kontext entwickelten, so etwa die Veränderungen beim Goldpreis. Abschließend werden die Implikationen für die südafrikanische Wirtschaft dargelegt – insbesondere für den dortigen Arbeitsmarkt.