Die Herausgeben wollen ihre Leser in Zeiten beschleunigten sozialen und politischen Wandels dafür gewinnen, sich einmal in Ruhe in die „Tradition des Nachdenkens über Wesen, Form und Bewegungsstil des Politischen" (13) zu versenken. Dazu haben fast dreißig renommierte Autoren knappe Skizzen zu den bis heute fortwirkenden Ideen folgender Denker erstellt: Konfuzius, Platon, Aristoteles, Lao-Tzu, Polybios, Cicero, Seneca, Augustinus, Thomas, Dante, Marsilius, Machiavelli, Morus, Guicciardini, Luther, Giannotti, Calvin, Bodin, Bacon, Campanella, Althusius, Grotius, Hobbes, Harrington, Spinoza, Pufendorf, Locke, Montesquieu, Rousseau, Kant, Burke, Sieyes, Fichte, von Humboldt, Hegel, Tocqueville, Mill, Bakunin, L. von Stein, Marx, Nietzsche, Max Weber, Lenin, C. Schmitt, Voegelin, Jonas, Arendt, Rawls, Luhmann und Habermas. Jeder Beitrag umfasst neben dem Konterfei des Porträtierten fünf (kleinformatige) Seiten Text, auf denen diese über einige biografische Rahmendaten und schlaglichtartig ausgewählte Denkfiguren vorgestellt werden. Dies soll verschiedene Leserkreise zugleich ansprechen; so werde etwa „auf den Kundigen ein ganzes Assoziationsgewitter des Erinnerns und Vernetzens niedergehen" (15). Den mit der Materie weniger Vertrauten soll hingegen „ein erster Eindruck von der Tiefe und Weite der geistigen Räume" (15) hinter den hier versammelten Miniaturen vermittelt werden. Ersterem kann man zustimmen, gerade letzteren aber werden keinerlei Weiterverweise geboten. Diesen Leserkreis lässt der Band möglicherweise mit dem Eindruck eines Gemischtwarenladens zurück, den man mit einer Reihe von Schachteln verlässt, die zwar alle gut etikettiert sind, sich aber zu Hause nicht öffnen lassen.