Von 1999 bis 2009 hat die Deutsche Forschungsgemeinschaft den Sonderforschungsbereich 536 „Reflexive Modernisierung“ gefördert, der von einem interdisziplinär zusammengesetzten Forschungsverbund sozialwissenschaftlicher Institute aus München und Augsburg durchgeführt worden ist. Als theoretischer Rahmen dient die u. a. von Ulrich Beck entworfene Deutung gesellschaftlicher Modernisierung, derzufolge die lineare Logik der „Ersten Moderne“ mehr und mehr durch die reflexive Logik der „Zweiten Moderne“ abgelöst werde. Dieser Strukturbruch führe in politischer, ökonomischer und sozialer Hinsicht zu einem dramatischen Anstieg von Kontingenzen, Unsicherheiten und Ambivalenzen. Die Beiträge in diesem Band konzentrieren sich auf Formen des Strukturwandels von Macht und Herrschaft im Zuge dieser Prozesse. In der Zweiten Moderne – so die grundlegende These – seien einerseits die gesellschaftlichen Institutionen maßgeblich von Entgrenzungstendenzen geprägt, andererseits werden Machtpraktiken zunehmend subjektiviert. Für das erste Stichwort stehen beispielsweise Phänomene der Auflösung nationalstaatlicher Zuständigkeiten oder der Transformation hierarchisch strukturierter Organisationen in flexible Netzwerkkonstellationen. Mit dem zweiten Stichwort sind nicht ausschließlich, aber doch in besonderer Weise Umstrukturierungen von Machtmechanismen in der Arbeitswelt gemeint, die zunehmend Fremdsteuerungen (auf Basis externer Anweisungen) durch Selbststeuerungen (auf Basis internalisierter ökonomischer Kalküle) ersetzen. Ohne Anspruch auf eine geschlossene Theorie diskutieren die Autoren wichtige Tendenzen des modernen Strukturwandels von Herrschaft zunächst konzeptionell. In thematischer Hinsicht werden ebenso Entwicklungen auf der Ebene der Subjekte wie auf der Ebene der Institutionen behandelt.