Hildermeier, Professor für osteuropäische Geschichte in Göttingen, bietet die umfassendste Bestandsaufnahme sowjetischer Geschichte der letzten Jahre. Obgleich die Außenpolitik so weit wie möglich ausgeblendet wird, gelingt für die Konsolidierungsphase der UdSSR eine Innenschau eines Staates, der keineswegs eine Blaupause besaß, sondern mit vielerlei Unwägbarkeiten zu kämpfen hatte und schließlich vom Machtkampf innerhalb der Partei gelenkt wurde. Was vor 1933 Sinn macht, als die junge UdSSR auf internationalem Parkett keine Rolle spielte, kann für die sowjetische Geschichte nach 1945 allerdings nur unvollständige Analysen ermöglichen. Trotz dieses Mangels, die Außenpolitik einer Weltmacht nach 1945 nicht näher zu beleuchten, bietet das Buch, abgerundet durch ein Kapitel "Rußland auf dem Wege zur Demokratie?", befriedigende Einblicke in innenpolitische, wirtschaftliche und kulturelle Entwicklungen eines letztendlich gescheiterten Experiments. Inhaltsübersicht: I. Der Untergang des Zarenreichs; II. Gescheiterte Demokratie (Februar-Oktober 1917); III. Oktoberumsturz und Bürgerkrieg (1917-1921); IV. Atempause und Regeneration: die NEP (1921-1928); V. Revolution von oben (1929-1933); VI. Neue Ordnung und autoritäre Dynamik: die Herrschaft Stalins (1934-1941); VII. Der Große Vaterländische Krieg (1941-1945); VIII. Nachkriegszeit: Spätstalinismus und Wiederaufbau (1945-1953); IX. Chrušcev und die Zähmung des Stalinismus (1953-1964); X. Die Ära Breznevs: von pragmatischen Reformen zum Stillstand (1964-1982); XI. Übergang: perestrojka und Zusammenbruch (1983-1991); XII. Ausblick: Rußland auf dem Wege zur Demokratie? (1991-1996).