Welzel nimmt die so genannte "Dritte Welle" der Demokratisierung, in deren Verlauf sich die Demokratie seit den Achtzigerjahren weltweit als Regierungssystem durchgesetzt hat, zum Anlass, ihren entwicklungsgeschichtlichen Ursachen nachzuspüren. Dazu konzeptualisiert er seine Überlegungen in einer Theorie der Humanentwicklung, die er bereits seit längerem vertritt, aber hier erstmals ausführlich entwickelt. Die Humanentwicklung besteht demnach aus den drei zusammenhängenden Elementen "von Ressourcenverfügung, Emanzipationsansprüchen und Freiheitsrechten" (16). Der Autor setzt sich damit vom derzeitigen Mainstream der internationalen Demokratisierungsforschung ab, der vor allem situationsspezifische Faktoren zur Erklärung von Demokratisierungsprozessen heranzieht. Der Hauptteil der Studie besteht aus einer eingehenden quantitativen Analyse der Humanentwicklung, die einen globalen Mehr-Länder-Vergleich beinhaltet. Die Ergebnisse belegen den engen Zusammenhang der einzelnen Elemente der Humanentwicklung kulturübergreifend und bestätigen somit die Relevanz des entwicklungsgeschichtlichen Ansatzes in der Demokratieforschung. Dies stützt der Autor durch eine historische Verortung der Humanentwicklung. Abschließend diskutiert er die Implikationen der zukünftigen Humanentwicklung für die Demokratie. Inhaltsübersicht: A. Die Theorie der Humanentwicklung: I. Humanentwicklung als Erklärung der Dritten Demokratisierungswelle; II. Die Dritte Demokratisierungswelle; III. Was heißt Humanentwicklung?; IV. Demokratisierungsgründe jenseits der Humanentwicklung. B. Humanentwicklung im Lichte der Statistik: I. Die Dritte Demokratisierungswelle im Kontext der Humanentwicklung; II. Wie universell ist die Humanentwicklung? C. Die historische Dimension der Humanentwicklung: I. Die Frage nach dem Ursprung; II. Ökonomische Ursprünge der Humanentwicklung; III. Das institutionelle Fundament der Humanentwicklung; IV. Humanentwicklung und die Wiege der modernen Demokratie; V. Die Herauslösung der Humanentwicklung aus Klassenschranken. D. Humanentwicklung, Humanpotenzial und soziale Evolution: I. Humanentwicklung im Zivilisationsprozess; II. Die Zukunft der Humanentwicklung.