Warnfried Dettling – von 1973 bis 1983 Leiter der Planungsgruppe, dann der Hauptabteilung Politik der CDU-Bundesgeschäftsstelle und bis 1991 Ministerialdirektor im Bundesministerium für Jugend, Familie, Frauen und Gesundheit – zählt unstreitig zu den unkonventionellen Ideengebern innerhalb der CDU. Zu den Konzepten, die er intensiv ausformuliert und engagiert verfochten hat, gehört das der Bürgergesellschaft. Gemeint ist damit das breite Feld der zivilgesellschaftlichen Aktivitäten jenseits von Markt und Staat, die primär auf lokaler Ebene dazu beitragen, gesellschaftliche Teilhabe unterschiedlicher Gruppen zu initiieren und zu unterstützen. In der von Dettling vertretenen Form ist das Konzept der Bürgergesellschaft ohne parteipolitische Präferenzen; es ist gleichermaßen anschlussfähig für Impulse der katholischen Soziallehre wie für solche von New Labour. Überlegungen zur Ausgestaltung der Bürgergesellschaft erörternd haben sich an dieser Festschrift zum 65. Geburtstag Dettlings neben Sozialwissenschaftlern etliche prominente CDU-Politiker wie Norbert Lammert, Roland Koch, Alois Glück, Rita Süssmuth, Jürgen Rüttgers, Heiner Geißler und Kurt Biedenkopf beteiligt.