Der erste Abschnitt ist der Frage gewidmet, warum die Transformation zu demokratisch verfassten Marktwirtschaften in vielen Staaten stagniert. Insbesondere wird der schädliche Einfluss von Renten aus Entwicklungshilfe und die Ausbeutung natürlicher Ressourcen auf die Volkswirtschaft und Politik herausgestellt. Hervorzuheben ist die theoretische Fundierung der praktisch beobachteten Missstände im Aufsatz von Richard M. Auty. Der sich daran anschließende Abschnitt ergründet, wie man sich aus dieser rentenökonomischen Falle lösen kann. Dabei wird allgemein und anhand der Beispiele von Botswana und dem Mittleren Osten die Bedeutung des Institutionengefüges betont. Thematisiert wird dabei auch das Phänomen des „Ressourcenfluchs“, dass also Staaten mit vielen Bodenschätzen häufig zu ineffizienten Volkswirtschaften neigen. Im letzten Abschnitt folgen Fallbeispiele zu Ländern, in deren Geschichte lange Konflikte oder Kriege herrschten. Hervorzuheben ist dabei insbesondere das Beispiel Irak. Das Buch bietet einen guten Einblick in den aktuellen Forschungsstand. Die Lektüre richtet sich überwiegend an ein fachlich vorinformiertes Publikum, bietet aber auch anderen Interessierten überraschende Denkanstöße. Der Sammelband basiert auf den Ergebnissen zweier internationaler Forschungsseminare und enthält ausgewählte Beiträge: Das erste („Transforming Authoritarian Rentier Economies“) fand im September 2006 bei der Friedrich-Ebert-Stiftung in Bonn und das zweite („The Transformation of Protectorates“) im Oktober 2006 in Berlin statt.