Gänzle fragt primär, inwieweit die EU im Zeitraum zwischen 1991 und 2003 durch politische und wirtschaftliche Maßnahmen auf eine außenpolitische Absicherung Estlands, Lettlands und Litauens gegenüber Russland und eine damit einhergehende Krisenprävention hinwirkte. Es handelt sich um eine theoriegestützte Untersuchung, die die empirische Fallstudie im Kontext der Theorien der Internationalen Beziehungen sowie der europäischen Integration analysiert. Im ersten Teil beschreibt Gänzle die Herausforderungen, die mit dem Prozess der Erweiterung der EU um zehn mittel- und osteuropäische Staaten einhergingen. Insbesondere durch die mit Transformationsgesellschaften verbundenen politischen und ökonomischen Probleme sei die EU mit Risiken konfrontiert worden, die sie auf eine große Belastungsprobe gestellt haben. Im zweiten Teil wird die EU-Außenpolitik aus der Perspektive einerseits neorealistischer, institutionalistischer, neoliberaler und konstruktivistischer Ansätze betrachtet, andererseits aus Sicht des Föderalismus und des (Neo-)Funktionalismus geschildert. Nach einer Darstellung der grundlegenden sicherheitspolitischen und wirtschaftlichen Determinanten der Beziehungen zwischen Russland und dem Baltikum nach 1990 folgt eine Analyse des außenpolitischen Vorgehens der EU gegenüber den betreffenden Staaten sowie der Strategien, die seitens der Mitgliedstaaten verfolgt wurden. Das Buch beinhaltet eine differenzierte und umfassende Untersuchung der jüngeren Entwicklungen der EU-Außenpolitik, die sich durch eine fundierte wissenschaftliche Basis auszeichnet.