Mit der Forderung nach einem neuen Gesellschaftsvertrag reagieren etliche Sozialwissenschaftler und politische Gruppierungen seit den 90er-Jahren auf Tendenzen einer Erosion des gesellschaftlichen Zusammenhalts, die sich sowohl an einer zunehmenden Einschränkung staatlicher Zuständigkeiten als auch an der steigenden sozialen Ungleichheit ablesen lassen. Vor dem Hintergrund dieser Debatten will der Autor – in einer transdisziplinären Verknüpfung von Ansätzen der Politischen Soziologie, Politischen Philosophie und der Kritik der Politischen Ökonomie – die genuin politische Idee diskutieren, den Zusammenhalt von Gesellschaft als Vertragsverhältnis zu konzipieren. Weil Vertragstheorien generell dem Dilemma ausgesetzt sind, eine Klärung ihrer normativen Grundlagen nur um den Preis einer Vernachlässigung der realen gesellschaftlichen Verhältnisse zu erreichen, möchte der Autor in einer synthetisierenden Perspektive die Idee eines neuen Gesellschaftsvertrages an dem politischen Feld konkretisieren, das für Fragen der gesellschaftlichen Integration heute zentrale Bedeutung hat: der Arbeitspolitik. Für diese Zwecke setzt sich Reitzig zunächst mit dem Vertragsgedanken selbst auseinander und behandelt dann mit Bezug auf Selbstorganisation, Deliberation und Regulation aktuelle Konzepte der Formierung politischen Willens. Die Konturen einer zeitgemäßen Konzeption des Gesellschaftsvertrages gewinnt er aus einer Diskussion von liberalen und kommunitaristischen Gerechtigkeitsmodellen vor der Folie hegemonietheoretischer Fragestellungen.