Dieses Buch entstand während eines Aufenthaltes des Autors - ein norwegischer Slawist und Jugoslawien-Experte - 1991/92 am Institut für Nationalitätenfragen in Ljubljana. Es ist 1992 erstmals auf Norwegisch erschienen, gefolgt von zwei weiteren aktualisierten Auflagen. Die deutsche und auch die dritte Auflage sind nach dem Vertrag von Dayton Ende 1995 auf den neuesten Stand gebracht worden. Mønnesland beabsichtigt mit dem Buch, erstens Geschichte und Kultur der Völker des früheren jugoslawischen Staates vorzustellen. Zweitens will er beweisen, daß die Behauptung falsch ist, wonach es auf dem Balkan schon immer ethnische Konflikte gegeben habe: "Ganz im Gegenteil, eine wichtige Eigenschaft der Balkan-Tradition ist die Tatsache, daß Völker mit verschiedener Religion und Kultur friedlich nebeneinander gelebt haben." Das Buch stellt ein "Übersichtswerk" (11) dar, das die Geschichte dieses Gebietes von den Anfängen bis heute beschreibt; der Text wird durch zahlreiche Abbildungen, Karten und Karikaturen ergänzt. Am Ende des Buches finden sich eine statistische Aufstellung, eine historische Übersicht, die den Zeitraum zwischen dem 1. Dezember 1918 und dem 20. Dezember 1995 abdeckt, geographische Namen, eine Bibliographie sowie ein Personenregister. Inhaltsübersicht: 1. Nation und Nationalismus; 2. Zentraleuropa und der Balkan; 3. Von den Anfängen bis 1918; 4. Ein Staat wird geboren; 5. Das erste Zusammenleben 1918-1941; 6. Nationalistisches Inferno 1941-1945; 7. Titos "Lösung" der nationalen Fragen; 8. Die verschiedenen Phasen des Titoismus 1945-1980; 9. Das Erbe Titos; 10. Nationalismus und Pluralismus 1980-1989; 11. 1990: Die Union zerfällt; 12. 1991: Politische Lösung oder Krieg?; 13. 1992: Bosnien - Das Pulverfaß explodiert; 14. 1993-1994: Endlose Verhandlungen; 15. 1995 - Der Wendepunkt; 16. Die Schatten der Geschichte - Zukunftsperspektiven.