Im Rahmen zweier verschiedener Forschungsprojekte erhoben die beiden Herausgeber umfangreiche empirische Daten über Bürgermeister in deutschen Kommunen, die jedoch nicht im direkten Erkenntnisinteresse der Projekte standen. Angesichts des starken öffentlichen Interesses und des Mangels an empirischen Ergebnissen über die seit den 90er-Jahren deutschlandweit direkt gewählten Bürgermeister und deren Sozialprofil, Machtstellung und Verhältnis zu Rat und Parteien wurden die Daten im Hinblick auf die Forschungslücken erneut ausgewertet und die Ergebnisse publiziert. Lars Holtkamp untersucht in seinem Beitrag die Ursachen für die Reformen der Kommunalverfassungen in den alten Bundesländern und zeigt, dass dabei prinzipiell ähnliche Überlegungen angestellt wurden. Die Machtposition des Bürgermeisters am Beispiel zweier Gemeinden in Nordrhein-Westfalen und Baden-Württemberg analysieren Holtkamp und Bogumil im zweiten Beitrag. Im dritten Aufsatz beschäftigen sich David H. Gehne und Holtkamp mit Bürgermeistern und Fraktionsvorsitzenden in Nordrhein-Westfalen und Baden-Württemberg und verdeutlichen die stärkere Ausprägung konkurrenzdemokratischer Strukturen in nordrhein-westfälischen Kommunen. Sozialprofil und Handlungsorientierung aller direkt gewählten Bürgermeister in Gemeinden mit mehr als 10.000 Einwohnern stehen im Mittelpunkt der Arbeit von Björn Egner und Heinelt. Im letzten Beitrag thematisieren Egner, Michael Haus und Heinelt das Verhältnis von direkt gewählten Bürgermeistern und neuen, partizipativen beziehungsweise kooperativen Formen des Regierens.