Seit langem ist bekannt, dass ein Teil der Armutsbevölkerung aus unterschiedlichen Gründen zustehende Hilfeleistungen nicht in Anspruch nimmt und somit von einem Einkommen unterhalb des gesetzlich definierten Minimums lebt. Genauere Aussagen über diesen Aspekt der Armutsproblematik sind methodisch sehr aufwendig, weil nicht realisierte Leistungsansprüche weder direkt beobachtet noch einfach erfragt werden können. In dieser Studie, die im Auftrag des früheren Bundesministeriums für Arbeit und Sozialordnung zur Vorbereitung des Zweiten Armuts- und Reichtumsberichts der Bundesregierung erstellt wurde, werden Umfang, Struktur und Gründe der Nicht-Inanspruchnahme von Sozialhilfe (Hilfe zum Lebensunterhalt außerhalb von Einrichtungen) untersucht. Das Autorenteam setzt sich zunächst ausführlich mit statistischen und methodischen Fragen der Erfassung verdeckter Armut auseinander. Die anschließende Analyse bezieht sich für das Stichjahr 1998 auf folgende drei Datenquellen: Einkommens- und Verbrauchsstichprobe, sozioökonomisches Panel, Niedrigeinkommenspanel. Die Auswertungen zeigen, dass verdeckte Armut in Deutschland ein erhebliches Ausmaß erreicht. Die Dunkelzifferquote bewegt sich zwischen 50 und 75 %, das Anspruchsvolumen dieser Personengruppe würde demnach etwa ein Drittel bis zur Hälfte des laufenden Aufwandes für diese Hilfeleistungen ausmachen.