Das Papsttum hat sich in den letzten fünfzig Jahren gewandelt, nicht grundlegend, was seine Ansprüche betrifft, aber doch immerhin in seiner Auswirkung auf die Kirche selbst und die Politik. Die Autoren Hartl, Müllner, Pischke, Dehnhardt und Deick, die zusammen mit Knopp die Pontifikate der Päpste seit den 30er Jahren populärwissenschaftlich Revue passieren lassen, zeigen eine kirchliche Führung, die einerseits die historischen Veränderungen gedanklich akzeptiert, aber in der praktischen Umsetzung der erforderlichen Kurskorrekturen mitunter träge agiert. Allerdings wird in der Darstellung auch deutlich, daß der Vatikan keineswegs der monolithische Block ist, als der er in der Öffentlichkeit erscheint. Die zusammengetragenen Fakten und Meinungen bieten insofern ein facettenreiches, in seinen großen Zügen nicht überraschendes Bild einer bald zweitausend Jahre alten Institution, die sich zwar wiederholt Anfeindungen ausgesetzt sah, aber es dennoch - wenn auch nicht immer freiwillig - zu Wege brachte, die entscheidenden Weichenstellungen (wie zum Beispiel das II. Vatikanische Konzil zeigt) zu bewerkstelligen. Inhalt: Die Macht der Päpste; Pius XII. und der Holocaust; Johannes XXIII. und der Aufbruch; Paul VI. und die Pille; Johannes Paul I. und der Tod; Johannes Paul II. und die Freiheit; Lebensläufe der Päpste.