"Gestern Goebbelsrede. Glänzende Volksrede eines einzigartigen gesteigerten Volksrausches. 10 Fragen an das deutsche Volk in biblischer Feierlichkeit, dies mutet alles wie ein ganz großes, gewaltiges Schauspiel an" (8) - was der Autor aus seinem Kriegstagebuch als Wehrmachtssoldat zitiert, dient ihm als biographischer Ausgangspunkt, sich mit Entstehung, Konzept und Wirkung der Rede zum "totalen Krieg" im Berliner Sportpalast am 18. Februar 1943 auseinanderzusetzen. Der erste Teil der Studie, "Der lange Weg zum 'totalen Krieg'", stellt die politischen, militärhistorischen, kriegsstrategischen und ideologischen Bedingungen der Propagandarede vor. Am Beispiel des Textes der Rede und ihrer Auswirkungen in Deutschland (auch unter NS-Gegnern), außerdem in ausführlicher Untersuchung des Echos bei Deutschlands Verbündeten, in einigen neutralen Staaten und in den Staaten der drei Alliierten sucht der Autor im zweiten Teil, "sowohl die Stärke des propagandistischen Geschicks als auch die moralische und intellektuelle Begrenztheit des neben Hitler wichtigsten Exponenten der Naziführung" (9) darzustellen.