Das Buch enthält fünf Antrittsreden an der Universität Osnabrück aus den Jahren 1995 und 1996, die die Bedeutung des friedlichen und freiheitlichen europäischen Einigungsprozesses als größte Herausforderung Europas widerspiegeln und die Notwendigkeit seiner kritischen Reflexion, Vorbereitung und Begleitung aufzeigen sollen. Die ersten drei Beiträge stammen von Politikwissenschaftlern. In ihnen werden Visionen zur europäischen Einigung, die welt- und sicherheitspolitischen Dimensionen und der Charakter der Europäischen Union thematisiert. Im vierten Beitrag wird versucht, "Verbindungslinien zwischen neueren politisch-ökonomischen Ansätzen wie der sogenannten Regulationstheorien und älteren Modellen marxistischer und postkeynesianischer Provenienz aufzuzeigen" (8). Die abschließende Rede verdeutlicht die Komplexität und fundamentale Bedeutung methodologischer Reflexion für die Sozialwissenschaften. Inhalt: Hans-Gert Pöttering: Die europäische Einigung in der Perspektive des Jahres 2000. Grundsätze, Ziele, Instrumente (11-31); Kurt P. Tudyka: Europa und die Weltpolitik vor dem 21. Jahrhundert (33-52); Ingeborg Tömmel: Die Europäische Union: weniger als ein Staat, mehr als ein Regime? (53-67); Jörg Glombowski: Reproduktionsschemata und Regulationstheorie (69-93); Reiner Niketta: Erkenntnistheoretische und forschungspraktische Probleme des Verhältnisses von Theorie, Empirie und Statistik in den Sozialwissenschaften (95-115).