Der Historiker und Publizist Ullrich ist einem breiten Publikum vor allem durch seine Tätigkeit bei DIE ZEIT bekannt, aber darüber hinaus auch durch Publikationen zum Kaiserreich und zum Ersten Weltkrieg ausgewiesen. Jetzt liegt seine Gesamtbetrachtung dieser Zeit, die 1997 in gebundener Form bei Fischer erschien, auch als Taschenbuch vor. Ziel des Autors ist, "die Geschichte des Kaiserreichs nicht nur in einem überschaubaren Rahmen zu halten, sondern sie auch so zu erzählen, daß ein größeres, nicht nur fachlich interessiertes Publikum daran Gefallen finden kann. Angestrebt wird gleichwohl eine moderne Synthese aus Politik-, Gesellschafts- und Kulturgeschichte, welche die Ergebnisse der neuesten, zum Teil hochspezialisierten Forschung berücksichtigt und dem Leser darüber hinaus Einblicke gibt in Kontroversen der Geschichtswissenschaft der letzten Jahrzehnte. Zweifellos ist das ein ehrgeiziges Unterfangen." (12) Ullrich gliedert seine Darstellung in vier große Teile: "Das Deutsche Reich im Zeitalter Bismarcks" (17), "Das wilhelminische Deutschland" (125), "Die Gesellschaft des Kaiserreichs" (271) und "Der Erste Weltkrieg" (405). Er spart nicht mit Kritik an der Gesellschaft, der "etwas zutiefst Unbürgerliches, Unziviles anhaftete" (579), betont aber auch beständig, daß die fatalen Entwicklungen (auch im Kontext vom Kaiserreich zum Nationalsozialismus) keineswegs unaufhaltbar waren, sondern an vielen Stellen durch entsprechende politische Maßnahmen hätten gestoppt werden können. Ullrichs Buch bietet wenig an genuin neuen Erkenntnissen, aber eine übersichtlich gegliederte, mit Illustrationen aufgelockerte und gut lesbar geschriebene Synopse, die das selbstgesetzte Ziel einlöst.