Dieser Grundriß versucht in knapper und komprimierter Form die wesentlichen Entwicklungsphasen der deutschen Gewerkschaftsbewegung nachzuzeichnen. Die Darstellung reicht von den ersten Gewerkschaftsgründungen im 19. Jahrhundert bis in die Gegenwart. Für die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg beschränkt sich die Darstellung allerdings auf Westdeutschland. Die vorliegende 13. Auflage (die erste Auflage erschien bereits 1966) widmet dem Zeitraum 1989-1996 unter den Stichworten Gewerkschaftseinheit, Krise der Arbeitsgesellschaft und Globalisierung ein eigenes Kapitel. Zum Abschluß der Darstellung werden Fragen der Zukunft und möglicher Perspektiven der Gewerkschaftsbewegung angesichts der neueren gesellschaftlichen Entwicklungen erörtert.