Pflanze zeichnet ein machtpolitisch orientiertes Bild des ersten Reichskanzlers. Der Faktor "Macht" wird zwar in allen Biographien Bismarcks betont, allerdings zeigt Pflanze pointiert, daß die Macht für Bismarck eine Art Lebenszweck gewesen ist und daß er seine Vorstellungen von Macht auf den preußischen Staat übertragen hat. Die machtpolitischen Erwägungen waren es schließlich, die Bismarck die Reichsgründung betreiben ließen. Der preußische Ministerpräsident sah sich dabei nicht als der Exekutor einer spätestens seit 1848 verstärkt geforderten deutschen Einheit, sondern er verfolgte durchaus preußische Ziele: ein starkes Preußen in einem starken Deutschland. Das monarchische Prinzip war für Bismarck dabei ein Dogma, das er allerdings uneingeschränkt nur für Preußen gelten lassen wollte, was wiederum seine ehemaligen konservativ-legitimistischen Parteigänger nicht nachvollziehen konnten. Der vorliegende erste Band deckt den Zeitraum von 1815 bis 1875 ab, wobei der Schwerpunkt der Darstellung auf den Jahren von 1862 bis 1875 liegt. Gemäß Pflanzes Interpretation von Bismarcks machtpolitischen Beweggründen ist eine solche Periodisierung sinnvoll, denn mit der Berufung Bismarcks zum preußischen Ministerpräsidenten beginnt seine eigentliche politische Wirkung. Bis zur "Krieg-in-Sicht-Krise" von 1875 hält Bismarck seinen außenpolitischen Konfrontationskurs durch, ehe er dann durch die Ereignisse zwar nicht zum Friedenskanzler bekehrt wird, aber dennoch die Notwendigkeit sieht, das Deutsche Reich möglichst aus einem kriegerischen Konflikt herauszuhalten. Pflanzes Biographie - eine erste Ausgabe des dreibändigen englischen Originals erschien bereits ab 1963 - bietet nicht nur fundiertes Faktenwissen, sondern vor allem eine lesenswerte, kritische Darstellung eines Mannes, der sich als Meister im Ausnutzen von realpolitischen Möglichkeiten erwies. Inhaltsübersicht: Erstes Buch: Die Jahre der Vorbereitung 1815-1858; Zweites Buch: Der Weg zur Macht 1858-1863; Drittes Buch: Die ersten Triumphe 1864-1867; Viertes Buch: Die Reichsgründung 1867-1871; Fünftes Buch: Das Reich aus Eisen und Blut; Sechstes Buch: Die Zeit des "Liberalismus" 1871-1875.