Das Buch der französischen Soziologin Zimmermann ist 2005 unter dem Titel „La constitution du chômage en Allemagne“ erschienen. Es handelt sich um eine Sozialgeschichte der Arbeitslosigkeit in Deutschland in der Zeit zwischen der Reichsgründung 1871 und der Weimarer Republik. Die Arbeit ist Struktur- und Handlungsanalyse zugleich. Zimmermann nennt diese Vorgehensweise eine „Sozio-Geschichte des öffentlichen Handelns“ und sieht diese als einen Dialog zwischen Soziologie und Geschichtswissenschaft. Sie analysiert die Akteure und die politische Sprache, die den Arbeitslosen als solchen benannte. Hinzu zieht sie die rechtlichen und statistischen Kategorien, mit denen Arbeitslose erfasst wurden. Die empirische Studie geht der Frage nach, auf welche Weise und unter welchen Bedingungen die Kategorie der Arbeitslosigkeit entstanden ist und sich über die Jahre gewandelt hat. Zimmermann untersucht im ersten Teil die Prinzipien der Definition und das Herausbilden der Kategorie des „Nicht-Arbeitens“. In einem zweiten Schritt analysiert sie die „Orte der Erzeugung“ beziehungsweise die Hauptträger der Veränderung der Kategorie Arbeitslosigkeit: die Gewerkschaften und die Kommunen. Im letzten Schritt verbindet sie diese Elemente der Analyse mit der Frage, in welcher Weise es zu einer Nationalisierung der Arbeitslosigkeit gekommen ist: Wie wurde sie zu einem nationalen sozialen Problem, das es zu verwalten galt? Die theoretisch und methodisch anspruchsvolle Arbeit zeigt in welcher Weise die Institution der Arbeit ein Ergebnis eines Anpassungsprozesses zwischen den bestehenden Strukturen und den kurzfristigen Momenten des Handelns war. Das Buch kann gerade mit Blick auf die gegenwärtigen Diskussionen um die Arbeitsmarkt- und Sozialpolitik mit Gewinn gelesen werden.