Der vorliegende Band versammelt neun Aufsätze des deutschen Historikers Ritter. Seine Veröffentlichung geht auf den Wunsch des Verlages zurück, einschlägige, aber schwer zugängliche Einzelstudien des Autors in repräsentativer Auswahl einem breiten Publikum erneut vorzustellen. Die Studien behandeln verfassungs-, sozial-, kultur- und ideengeschichtliche Aspekte der Geschichte Deutschlands im 19. und 20. Jahrhundert. Im Zentrum stehen Gesellschaft und Politik im wilhelminischen Kaiserreich und in der Weimarer Republik. Von den Gewerkschaften über die politische Parteienbildung bis hin zu den Kultur- und Freizeitvereinen wird ein zusammenhängendes Bild der sich selbst organisierenden Arbeiterschaft vermittelt. In diesem Zusammenhang werden die Einflüsse von industrieller und urbaner Entwicklung ebenso untersucht wie der grundlegende Paradigmenwechsel in der Bestimmung des politischen Subjektes von den Honoratioreneliten zu den sozialen Massen. Die Aufsätze behandeln Entwicklungen, welche die Stellung, die Lebenswelt und die verschiedenen Vereinigungsformen der Arbeiter von der Revolution 1848/49 bis in die Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg geprägt haben. Insbesondere der Ausbildung sozialstaatlicher Ideen und ihrer praktischen Durchsetzung sowie den mittelfristigen Folgen von revolutionären Krisen (1848/49, 1918/19) für die politische Meinungs- und Willensbildung in der Arbeiterschaft gilt hier das Interesse. Auch auf die Rolle bedeutender historischer Persönlichkeiten der Arbeiterbewegung wird exemplarisch eingegangen.