Die Besonderheit dieser Kommunalwahl liegt in der "kommunalen Verfassungsrevolution" (9) von 1994. Zum ersten Mal wurde 1999 ein hauptamtlicher Bürgermeister direkt gewählt. Außerdem kam es durch die Abschaffung der Fünf-Prozent-Hürde zu einer erwartungsgemäß stärkeren Fragmentierung in den Räten. Diese und andere politikwissenschaftlich relevanten Auswirkungen des veränderten konstitutionellen Rahmens haben die Herausgeber mit einer Arbeitsgruppe im Zentrum für interdisziplinäre Ruhrgebietsforschung (ZEFIR) der Ruhr-Universität Bochum in einer empirischen Studie untersucht. Bestandteil dieser Studie sind repräsentativ angelegte Umfragen in vier Kommunen. Inhalt: Uwe Andersen / Rainer Bovermann: Einführung: Die Uraufführung der Bürgermeisterdirektwahl in NRW (7-35); Uwe Andersen: Kenntnisnahme, Bewertungen, Erwartungen (37-53); Lars Holtkamp / David H. Gehne: Bürgermeisterkandidaten zwischen Verwaltungsprofis, Parteisoldaten und Schützenkönigen (55-88); David H. Gehne / Lars Holtkamp: Wahlkampf: Nicht ohne meine Partei? (89-113); Rainer Bovermann: Kommunales Wahlverhalten zwischen Partei-, Themen- und Kandidatenorientierung (115-159); Jennifer Neubauer: Sozialstruktur und Wahlentscheidung in kleinräumiger Perspektive (161-219); David H. Gehne: Die neuen Bürgermeister (221-233); Lars Holtkamp: Das Verhältnis von Bürgern und Bürgermeistern (235-253); Uwe Andersen / Rainer Bovermann: Resümee und Ausblick (255-267).