Die Politik propagiere den Einsatz für "Zukunftsfähigkeit" und "Nachhaltigkeit" schon fast als Inbegriff des guten Lebens, so der Herausgeber. Aber "es gäbe in der Welt überhaupt keinen Wert, wenn das Entscheidende, worum es uns im Leben gehen muss, etwas Nützliches wäre" (I). Die Autoren beschreiben die Werte, die über die Nützlichkeit hinaus den Sinn des Lebens ausmachen können, anhand der subjektiven Überzeugungen von Menschen, der historischen Entwicklungen des Wertebewusstseins und der politisch-kulturellen Machtverhältnisse. Die Vortrage, auf denen die einzelnen Aufsätze beruhen, wurden im Wintersemester 1998/99 im Rahmen der Reihe "Studium Generale" an der Universität Dortmund gehalten. Inhalt: Heiner Roetz: Asiatische Werte? (1-18); Johannes Hoffmann: Mythen der Nationen/ Regionale Traditionen - Hemmnisse auf dem Weg nach Europa (19-56); Hartmut Wasser: Dominanz oder Konvergenz? Der amerikanisch-europäische Zivilisationstransfer im zwanzigsten Jahrhundert (57-77); Dietrich Wegener: Entmündigt die Wissenschaft die Gesellschaft oder ist das Umgekehrte der Fall? (79-115).