Die Autoren fragen nach der Bedeutung von Ideen für die Politik und untersuchen den Prozess ihrer Konzeptionalisierung in der EU. Sie stellen fest, dass sich in der Sozial- und Gesundheitspolitik sowie der Umweltpolitik neue Ideen durchsetzen konnten. Diese Paradigmenwechsel vollzogen sich sukzessive seit Mitte der 90er-Jahre. Die größte Dynamik sehen die Autoren auf dem Gebiet der Gleichstellung, deren Grundlagen sie auf die Römischen Verträge zurückführen. Gleiches gilt für den Bereich der betrieblichen Gesundheits- und Sicherheitsbestimmungen, der 1987 in der Einheitlichen Europäischen Akte verankert wurde. Zudem bewerten sie die sozialen Proteste der 60er- und 70er-Jahre nicht nur als auslösendes Moment für verschiedene Maßnahmen zur Gleichstellung, sondern auch für die Setzung Europäischer Rahmenbedingungen im Bereich der chemischen Industrie. Die Ursachen für diese Entwicklungen sehen die Herausgeber in einem seitdem kontinuierlich gewachsenen Sozial- und Umweltbewusstsein. Als Folge kam es zu einer graduellen Institutionalisierung neuer politischer Ideen mit Veränderungen auf drei Ebenen: „(1) policy substance; (2) policymaking participation and the process by which policy is made; and (3) organisational capacity and competence at the EU level“ (411). Darüber hinaus stellen sie in Verbindung mit der Europäischen Kommission eine zunehmende Einflussnahme von Nichtregierungsorganisationen, dem Europäischen Parlament und der Zivilgesellschaft auf den Politikprozess fest. Die Autoren schließen aus diesen Paradigmenwechseln auf das Bedürfnis der Europäer, die ökonomische Integration, die immer noch das Hauptanliegen der EU sei, so sozial und umweltfreundlich wie möglich zu gestalten.