Der Band enthält zwei Bücher. Da ist zuerst die Neuausgabe „Gemeindefreiheit als Rettung Europas“ des Schweizer Historikers Gasser, die zum ersten Mal - wohl auch als Reaktion auf die vielen fehlgeschlagenen Demokratien im Europa der 20er- und 30er-Jahre - 1943 (hier in der Fassung der 2. erweiterten Auflage von 1947) erschien. Aber auch für die jungen Demokratien im Osten und deren Weg zu echter lokaler Demokratie sind sie von Bedeutung. „Um jedoch echtes Engagement in der Umsetzung zu entfalten, bedarf es auch der Verinnerlichung der Strukturen, die die Europäische Kommunalcharta formuliert und es bedarf der demokratietheoretischen und -philosophischen Begründung. Nur so kann ein Aufbau lokaler Demokratie auch durch eine echte Kommunalphilosophie untermauert standfest gestaltet werden.“ (7) Diesem letzten Gedanken, der Bedeutung der kommunalen Selbstverwaltung für die Europäische Union, widmet sich der Aufsatz von Mentz: Demokratie als „Lebensnotwendigkeit“ (Gasser) „muss auf der lokalen Ebene entstehen, durch konsequente Erziehung, stetes Vorbild der verantwortlichen Politiker und am Wohl der Bürger orientiertes Handeln der kommunalen Selbstverwaltungen. Deshalb stimmt es: In der Gemeindefreiheit liegt die Rettung Europas.“ (36) Aus dem Inhalt: Ulrich Mentz: Der steinige Weg zu mehr kommunaler Selbstverwaltung in Europa. Die Entwicklung der Gemeindefreiheit in Europa nach dem zweiten Weltkrieg (9-41) Adolf Gasser: Gemeindefreiheit als Rettung Europas. Grundlinien einer ethischen Geschichtsauffassung (43-221)