Aus Anlass der Ernennung Essens zur Kulturhauptstadt Europas für das Jahr 2010 hat sich das Institut für soziale Bewegungen der Ruhr-Universität Bochum im Januar 2007 im Rahmen einer Tagung mit der Idee und der Geschichte der Kulturhauptstadt Europas auseinandergesetzt und die Beiträge dieser Veranstaltung nun in einem ansprechenden Tagungsband veröffentlicht. Darin widmet sich Lorenz Richter im ersten Artikel der Konstruktion des europäischen Gedankens in den ersten sechs Kunstausstellungen des Europarates in den Jahren 1954 bis 1960, einer bis heute kontinuierlich fortgesetzten Reihe von Ausstellungen in wechselnden europäischen Städten. Das Thema des Bandes im engeren Sinne behandelt Jürgen Mittag im zweiten Aufsatz, der den Wandel der Idee der Kulturhauptstadt Europas von ihrer erstmaligen Kür im Jahr 1985 bis heute schildert. War die Kulturhauptstadtinitiative aus europäisch-politischer Perspektive zunächst zur Darstellung oder Konstruktion gemeinsamer kultureller Traditionslinien geplant und damit als Mittel zur Stärkung der europäischen Identität gedacht, so entwickelte sie sich mit der Zeit immer mehr zu einem Marketinginstrument der ausgewählten Städte und somit zu einem Tourismusmagneten. Die folgenden Beiträge widmen sich – einzeln oder im Vergleich – verschiedenen Aspekten der Gestaltung und der Wirkung der europäischen Kulturhauptstädte der vergangenen zwei Jahrzehnte. Abgerundet wird der Band durch einen Blick von Jörn Rüsen auf die identitätsstiftende Bedeutung der Kultur für die europäische Einigung sowie einer hilfreichen Auswahlbibliografie.