Die Frage der gesellschaftlichen Integration – und komplementär dazu diejenige nach Ursachen und Erscheinungsformen von Desintegration – gehört zu den klassischen Themen, die die Soziologie seit ihrer Etablierung als Einzeldisziplin beschäftigt. Theoriegeschichtlich gesehen war das Begriffspaar Integration/Desintegration vorrangig auf nationalstaatlich konstituierte Gesellschaften bezogen, Unterschiede der Theorien bestanden darin, ob eher die instrumentelle Dimension der Systemintegration oder eher die wertbezogene der Sozialintegration betont wurde. Auch wenn man diese territoriale Perspektive heute angesichts zunehmender transnationaler Verflechtungen relativieren muss, so hat doch – vor dem Hintergrund zunehmender sozialer Ungleichheit – die Frage nach dem, was Gesellschaft zusammenhält oder auseinandertreibt, nichts von ihrer Bedeutung verloren. Die Herausgeber des Readers verfolgen zwei Ziele: Sie führen zum einen durch die Auswahl einschlägiger Texte in die Problematik von gesellschaftlicher Integration ein, zum anderen nehmen sie anhand überwiegend aktueller Analysen eine Bestandsaufnahme der gesellschaftlichen Auseinandersetzungen vor, die sich an spezifischen Dimensionen sozialer Ausgrenzung entzünden. Die Idee zum Reader entstand im Kontext des vom Institut für interdisziplinäre Konflikt- und Gewaltforschung der Universität Bielfeld betreuten Forschungsverbundes „Gesellschaftliche Desintegrationsprozesse – Stärkung von Integrationspotenzialen moderner Gesellschaften“, den das Bundesministerium für Bildung und Forschung zwischen 2003 und 2006 gefördert hat.