Die Untersuchung widmet sich den ökonomischen, finanzwirtschaftlichen, demographischen und politischen Determinanten der Staatsverschuldung. Der Verfasser orientiert sich an der Neuen Politischen Ökonomie, die das wirtschaftswissenschaftliche Instrumentarium auf Probleme der Politikwissenschaft anwendet. Die existierenden Hypothesen zur Staatsverschuldung werden vorgestellt und anhand der vorfindbaren Daten in 21 westlichen Industriestaaten auf ihre Gültigkeit überprüft. Ergebnis der Studie ist, daß neben ökonomischen Faktoren wie Arbeitslosenquote und Außenhandelsdefizit auch politisch-institutionelle Faktoren auf die Staatsverschuldung einwirken. Der Test der unterschiedlichen theoretischen Ansätze zur Erklärung von Staatsverschuldung zeigt deren Wahrheitsgehalt auf und dient dazu, die gehaltvollen von den unzutreffenden Hypothesen zu trennen. Eine abschließende Auflistung der Faktoren, die in westlichen Industrieländern zu Staatsverschuldung führen und solchen, die dieser entgegenwirken, bietet allerdings wenig überraschende Resultate. Die Studie zeigt insofern, daß der mit der Neuen Politischen Ökonomie verbundene erhebliche theoretische Aufwand dem konventionellen politik- und wirtschaftswissenschaftlichen Vorgehen wenig oder gar nicht überlegen ist.