Diese Studie zur langfristig orientierten Reform der sozialen Sicherung ist ein Baustein der u. a. von der Bertelsmann- und der Ludwig-Erhard-Stiftung getragenen „Gemeinschaftsinitiative Soziale Marktwirtschaft". Fünf namhafte deutsche Ökonomen entwickeln grundlegende Leitlinien, die sie dann auf die verschiedenen sozialen Sicherungssysteme in Deutschland anwenden. Zu den Leitlinien gehören individuelle Souveränität und Eigenverantwortlichkeit und daraus abgeleitet die Subsidiarität staatlichen Handelns gegenüber privater Koordination. Weiterhin zählen die Autoren Verteilungsgerechtigkeit, ökonomische Effizienz der Maßnahmen sowie Nachhaltigkeit dazu. Die grundsätzliche Berechtigung der sozialen Sicherung leiten die Autoren aus einer hypothetischen vertragstheoretischen Grundlage ab: Sie gehen davon aus, dass die Bürger sich unter dem angenommenen Schleier der Ungewissheit über ihre eigene soziale Position in der Gesellschaft dazu bereit erklären, die schwächeren Mitglieder zu unterstützen. Ausgehend von den Leitlinien werden für die Sozialhilfe und Arbeitslosenversicherung, die Alterssicherung und die Kranken- und Pflegeversicherung grundlegende Reformkonzeptionen erarbeitet. Dabei werden sowohl verfassungsrechtliche als auch politische Restriktionen berücksichtigt. So sind Übergangs- und Vertrauensschutzregelungen vorgesehen und die Reformvorschläge so gestaltet, dass einzelne gesellschaftliche Gruppen nicht überfordert werden sollen. Die Autoren werben für ihre Vorschläge mit den Ergebnissen von Modellrechnungen, die zeigen, dass die Reformen die Nettoeinkommen aller Arbeitnehmer steigen lassen würden.