Der Bericht bezieht sich auf einen von insgesamt fünf Forschungsschwerpunkten des mehrjährigen Gesamtprogramms "Weiterentwicklung und Perspektiven der Sozialen Marktwirtschaft", das 1992 von der Bertelsmann Stiftung, der Heinz Nixdorf Stiftung und der Ludwig-Erhard-Stiftung initiiert wurde. Der Autor stellt Überlegungen zur Neuausrichtung der deutschen Umweltpolitik an und fordert eine mit der Sozialen Marktwirtschaft harmonierende Umweltordnung. Um "Freiheit und Wohlstand nicht unnötig [zu] beeinträchtigen" (9) und einer durch den "übermäßige[n] Einsatz ordnungsrechtlicher Maßnahmen [...] fortschreitenden Durchdringung der liberalen Wirtschaftsordnung mit planwirtschaftlichen Elementen" (10) entgegenzuwirken, baut Heister im Bereich der Umweltvorsorge auf marktwirtschaftliche Regelungs- und Anreizmechanismen.