Auf der UN-Konferenz für Umwelt und Entwicklung in Rio de Janeiro wurde 1992 das Prinzip der "nachhaltigen Entwicklung" (sustainable development) zum neuen Paradigma "einer integrativen globalen Politikstrategie" (1) erhoben. Nach einem zweiten Fünfjahresturnus legen die Mitglieder der Arbeitsgruppe "Agenda 21/Nachhaltige Entwicklung" des Umweltbundesamtes ihre neue umfassende Studie zum Stand der Umsetzung des globalen Aktionsprogrammes auf nationaler Ebene vor. Bereits 1997 führten die Ergebnisse der Zukunftsstudie "Nachhaltiges Deutschland" zu der Einsicht, dass nachhaltige Entwicklung nur dann möglich sei, wenn es "1. zu einer Effizienzrevolution bei den Einsatzstoffen und Produktionsverfahren und 2. zu einem tiefgreifenden Wandel bei den Einstellungen und Verhaltensweisen der Menschen" (III) käme. An dieser grundsätzlichen Bewertung einer erforderlichen gesamtgesellschaftlichen Reformfähigkeit hat sich trotz nicht unbedeutender umweltpolitischer Weichenstellungen der letzten Jahre auch 2002 nichts wesentlich geändert. Die Studie zieht jedoch nicht nur Bilanz, sondern entwirft auf der Grundlage umfangreichen Datenmaterials verschiedenster wissenschaftlicher Forschungsinstitutionen Zukunftsszenarien für ausgewählte Handlungsfelder. Zusätzlich zu den bereits 1997 untersuchten Schwerpunkten Energienutzung, Nahrungsmittelproduktion, Mobilität, Stoffstrom-Management und Konsummuster werden jetzt auch die Bereiche Tourismus, industrielle Produktion und Ressourcenschonung abgedeckt und unter den veränderten Einflussfaktoren und Rahmenbedingungen bis 2030 prognostiziert. In der Gegenüberstellung von jeweils drei möglichen Entwicklungstendenzen ("Status quo-Szenario", "Effizienz-Szenario" und "Nachhaltigkeits-Szenario") und deren politischen Gestaltungsspielräumen entwirft die Studie für eine Zeitspanne von 30 Jahren Handlungsoptionen für eine umwelt- und gesellschaftsverträgliche, nachhaltige Entwicklung.