Trotz der Skepsis von Teilen der Bevölkerung gegenüber der EU gilt die europäische Einigung als „eine der wichtigsten Entwicklungen in der Geschichte des europäischen Kontinents“, häufig wird sie gar als „die Erfolgsgeschichte Europas“ (7) bezeichnet, schreibt der Historiker und Politikwissenschaftler Mittag. Er ist Geschäftsführer des Instituts für soziale Bewegungen an der Universität Bochum. In diesem Band zeichnet er die wichtigsten Stationen des europäischen Integrationsprozesses nach. Das Grundgerüst seines Streifzugs durch die Einigungsgeschichte bilden die einzelnen Vertragsschritte und Erweiterungsrunden. Der Autor beginnt mit einer ideen- und begriffsgeschichtlichen Abhandlung, die bis in die Antike zurückgeht, thematisiert u. a. die Europabegeisterung in den 50er-Jahren, den Abschluss der Römischen Verträge und bezieht in seine Darstellung die aktuelle Krise nach der Ablehnung des Reformvertrages in Irland ein. Die Vertiefung und die Erweiterung sind für ihn die „Orientierungsmarken der Integrationsgeschichte“ (11), die weder gradlinig noch gleichmäßig verlief, sondern als „asymmetrischer Prozess“ (15). Dieser war von „dynamischen Veränderungen und Integrationsschüben wie auch von Krisen und Stagnationsphasen gekennzeichnet“ und ist es noch immer. Zugleich hat er aber dazu beigetragen, „einen hohen Grad der Vergemeinschaftung“ (318) zu etablieren, sodass sich ein eigenes, neuartiges politisches System herausgebildet hat. Der Integrationsprozess ist nach Ansicht von Mittag von keinem Leitbild eindeutig geprägt, so ist die EU weder ein reiner Staatenbund noch ein Bundesstaat, es gibt Indikatoren für die „parallele Gültigkeit“ (323) mehrerer Konzepte – die Union hat längst „ihr eigenes historisches Deutungsmuster, [...] ihren eigenen Mythos hervorgebracht“ (324). Das Handbuch richtet sich an Studenten im Grundstudium, Schüler und Lehrer; es ist verständlich geschrieben und gut strukturiert.