Bei aller Vielfalt der Lebensvorstellungen und Ziele ist das alternative Milieu von einer grundlegenden Gemeinsamkeit geprägt. Die Anhänger alternativer Lebensweisen und Aktivisten alternativer Projekte – in der Regel zwischen 1940 und 1970 geboren – haben zwischen den 60er- und 80er-Jahren in vielfältigen Kontexten gemeinsame kulturelle Muster entwickelt, mittels derer sie sich als alternative Gemeinschaft erkennen. Diese These steht im Mittelpunkt des Sammelbandes und die Autoren versuchen, diese Gemeinsamkeiten in vielfältigen Praktiken aufzufinden. Exemplarisch seien hier der alternative Tourismus (Anja Bertsch), Konsumkritik (Alexander Sedlmaier) und Drogenkonsum (Klaus Weinhauer) genannt. Einen großen Teil des gemeinsamen kulturellen Selbstverständnisses des alternativen Milieus mache die Neudefinition der Geschlechterrollen aus, so der weitere Tenor. Diesem Thema widmen sich Sven Reichardt, Elizabeth Heineman und Belinda Davis. Insgesamt geht es aber gerade nicht darum, die Alternativen als außerhalb der bürgerlichen Gesellschaft stehend darzustellen, sondern gerade auf die enge Verflechtung zwischen den Kulturen und dem enormen Einfluss der alternativen Avantgarde hinzuweisen, die sich insbesondere aus dem hohen Anteil von Studenten als künftiger Elite unter den alternativen Aktivisten ergibt. „Das alternative Milieu selbst erodierte zwar [in den 1990er Jahren], aber viele seiner Ideen und Mentalitäten wurden von größeren Gruppen aus allen Klassen und Schichten der Gesellschaft aufgenommen. Die Problematisierung des Geschlechterverhältnisses und des alltäglichen Umgangs der Geschlechter miteinander, die Etablierung weniger autoritärer Arbeits-, Erziehungs- und Lebensverhältnisse, die Wertschätzung für kleine und überschaubare Strukturen und neue zivilgesellschaftliche Formen politischer Partizipation, das Umweltschutzbewusstsein, Formen nachhaltiger städtischer Wachstums- oder Wohnpolitik oder eine qualitative Wachstumsorientierung sind mittlerweile zu Gemeingütern geworden.“ (12 f.) Die Beiträge des Sammelbandes gehen zumeist auf Vorträge zurück, die im September 2008 auf einer von der Universität Kopenhagen und dem Ministerium für Wissenschaft, Forschung und Kunst Baden-Württemberg finanzierten Tagung in Kopenhagen gehalten wurden.