Der Umweltsystemforscher Bossel versucht zwei Pfade möglicher Entwicklungen auf ihre Nachhaltigkeit hin zu überprüfen. Pfad A befaßt sich mit ökologischen und gesellschaftlichen Entwicklungen unter Fortführung sich bereits heute abzeichnender Tendenzen. Im Pfad B versucht der Autor eine Alternative zum ersteren Weg aufzuzeigen: "Der nachhaltige Entwicklungspfad ist kein romantischer (und unrealistischer) Rückzug in die angeblich 'gute alte Zeit' der selbstversorgenden Dorfbewohner, die in Harmonie mit der Natur von ihrem Land lebten. Es ist ein Pfad der immer noch von drei wichtigen Faktoren bestimmt sein wird, die heute viel Kritik über sich ergehen lassen müssen: Technologie, Globalisierung und Markt. Aber ihre Rolle und Bedeutung werden sich erheblich gewandelt haben." (13) Die Voraussetzung für das Einschlagen eines neuen Weges ist die Kenntnis über Dynamiken der verschiedenen Infrastruktur-, Wirtschafts-, Sozial- und Umweltsysteme. "Ökosystemprinzipien sollen nicht unkritisch auf Humansysteme übertragen werden. Manche von ihnen sind anwendbar, andere sind es nicht." (387) Lösungen auf der politischen Systemebene werden dabei nur ansatzweise vorgestellt.