Die Beiträge sind aus politikwissenschaftlichen Diplomarbeiten der Universitäten Marburg und Bremen hervorgegangen und zeigen unterschiedliche konzeptionelle und methodische Wege, um empirische Forschung zu direktdemokratischen Teilnahme- und Entscheidungsverfahren zu entwickeln. Sie werden in den (weiter gespannten) Rahmen des Konzeptes der "Qualifizierung der Demokratie" (11) (Berg-Schlosser / Giegel) gestellt. Danach müssen sich Strukturen und Verfahren politischer Entscheidung hinsichtlich gewährleisteter Menschenrechte, Offenheit der Machtstruktur, politischer Gleichheit, Transparenz und Rationalität sowie Effektivität und Handlungsfähigkeit kritisch mustern lassen. So werden direktdemokratische Elemente als Ergänzung des repräsentativen Systems verstanden, z. B. um der Entfremdung der "politischen Klasse" von den Bürgerinnen und Bürgern entgegenzuwirken. Inhalt: I. Theoretische Zugänge zur Analyse der Direkten Demokratie: Ralph Kampwirth: Volksentscheid und Öffentlichkeit. Anstöße zu einer kommunikativen Theorie der direkten Demokratie (17-68); Stefanie Lackner: Willensbildungsprozesse im Rahmen von Bürgerentscheiden (69-113). II. Kommunale Praxis der Direkten Demokratie in Deutschland und in der Schweiz: Frank Rehmet / Tim Weber / Dragan Pavlovic: Bürgerbegehren und Bürgerentscheide in Bayern, Hessen und Schleswig-Holstein (117-164); Volker Mittendorf: Direktdemokratische Verfahren im Prozeß: Verkehrsberuhigung in Winterthur (Schweiz) (165-208).