Der Beginn des 20. Jahrhunderts wird zumeist mit dem Ersten Weltkrieg in Verbindung gebracht, Unklarheit herrscht häufig allein darüber, ob der Erste Weltkrieg den Schlussakkord des 19. oder den Auftakt des 20. Jahrhunderts bildet. Sloterdijk schließt sich in seinem Buch der zweiten These an: "Das 20. Jahrhundert brach spektakulär enthüllend am 22. April 1915 an mit dem ersten Großeinsatz von Chlorgasen als Kampfmittel durch ein eigens hierfür eingerichtetes 'Gasregiment' der deutschen West-Armeen" (7 f.). In dieser "Urszene" (7) seien bereits jene Elemente zur Trias vereinigt gewesen, die für das 20. Jahrhundert charakteristisch werden sollten: "die Praxis des Terrorismus, das Konzept des Produktdesigns und [der] Umweltgedanke [...]" (7). Terror als Epochensignum hebt sich für Sloterdijk vom klassischen Krieg dadurch ab, dass es nicht um die direkte Tötung des Feindes, sondern um die Zerstörung seiner Umwelt geht. Terror ist gekennzeichnet durch die "Einführung der Umwelt in den Kampf der Kontrahenten" (11). Sloterdijk scheut sich nicht vor Aktualisierungen; die zeitgenössische Perzeption des Terrors in der Folge des 11. Septembers zeichnet sich für ihn dadurch aus, dass die Natur des Terrors "auf hohem Niveau" (24) verkannt würde. Terrorismus sei kein Gegner, sondern ein modus operandi, der durchaus auch das staatliche Handeln kennzeichne: etwa, als der amerikanische Staat Nevada am 8. Februar 1924 die erste zivile Gaskammer zur Hinrichtung von Häftlingen in Betrieb nahm (35 ff.). Auch hier wird Sloterdijks Kriterium für Terror, nämlich die Zerstörung der Umwelt des Feindes, erfüllt. Ob dieser Terrorbegriff aus politikwissenschaftlicher Sicht sinnvoll ist, darf bezweifelt werden.