Das schmale Bändchen dokumentiert einen Vortrag Mommsens, in dem er knapp und in sehr leicht verständlicher Form darstellt, wie sich die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit einem der bedeutendsten Ereignisse des zwanzigsten Jahrhunderts, dem Ersten Weltkrieg, in wesentlichen Punkten verändert hat. Stand am Anfang noch die Frage nach der Verantwortung einzelner Politiker im Vordergrund, werden inzwischen umfassendere, gesellschaftliche, ökonomische und kulturelle Faktoren mit einbeziehende Ansätze angewandt und verstärkt die Frage nach den Erfahrungen der Bevölkerung mit dem Krieg gestellt.