Das japanische Kaiserhaus führt seine Linie ununterbrochen bis zur Sonnengöttin Amaterasu zurück. Ebenso mysteriös und legendenumrankt wie diese lange Ahnenreihe ist das Leben der kaiserlichen Familien. Trotz ihrer gottähnlichen Stellung waren sie zumeist alles andere als "Herrscher im Land der aufgehenden Sonne". Erst mit der Thronbesteigung des Meiji-Kaisers im Jahre 1868 veränderte sich zwar die Rolle des Kaisers als bloßes Symbol, von der Machtfülle europäischer Herrscher blieb er jedoch stets weit entfernt. Auch der Showa-Kaiser, letztlich verantwortlich für alles, was Japan in den dreißiger Jahren und im Zweiten Weltkrieg an Kriegsverbrechen verübte, war in mancherlei Hinsicht eher ein Getriebener denn aktiver Auslöser und Gestalter der Politik. Über diese besondere Rolle Hirohitos ist bereits sehr viel geschrieben worden. Auch über den Meiji-Kaiser gibt es viele Untersuchungen. Eine geheime Geschichte des japanischen Kaiserhauses anzukündigen, dürfte deshalb allenfalls unter kommerziellen Gesichtspunkten angemessen sein. Das Buch der Seagraves - sie arbeiten als freie Journalisten bzw. Publizisten - enthält eine Geschichte des japanischen Kaiserhauses seit der Regentschaft des Meiji-Kaisers. Unter äußerst sparsamer Verwendung japanischer Quellen haben die beiden Autoren sowohl privates als auch historisch und politisch relevantes Material über das japanische Kaiserhaus zusammengetragen und auf sehr lesbare, teils spannende Art aufbereitet - streckenweise allerdings ein wenig aus der Schlüssellochperspektive. Das Buch richtet sich eher nicht an Wissenschaftler, die sich mit der japanischen Politik bzw. Geschichte befassen. Andere Leser finden in ihm sicherlich eine interessante Lektüre.