In seinem nach "Menschen und Mächte" und "Die Deutschen und ihre Nachbarn" dritten Erinnerungsband schildert Helmut Schmidt Begegnungen mit Menschen, die ihn auf seinem Lebensweg als Partner, Kollegen, Freunde oder Gegner begleitet und beeinflußt haben. Dabei handelt es sich nicht nur um in- und ausländische Politiker, sondern auch um Künstler, Intellektuelle, Journalisten, Kirchen- und Wirtschaftsvertreter. Obwohl er keine Autobiographie im eigentlichen Sinne vorlegt, zieht der ehemalige Bundeskanzler aus den Erinnerungen an die Weggefährten eine Summe seines beruflichen und politischen Lebens. Privates wird nur gelegentlich gestreift, auch der Gedanke an Enthüllung oder gar Abrechnung liegt dem Autor fern. Die meisten Porträts sind voller Sympathie und Warmherzigkeit gezeichnet, in anderen Fällen zeugen sie zumindest von Anerkennung und Respekt. Am dichtesten ist die Charakterisierung Anwar El Sadats, von dem Schmidt sagt, daß er zu den Männern zählt, die ihn als Person und Politiker am meisten beeindruckt haben: Schmidt schildert Sadat als einen Menschen von großer religiöser Toleranz und Weisheit, der seinen Glauben an ein friedliches Miteinander von Juden, Christen und Moslems auf die gemeinsamen historischen Wurzeln der drei monotheistischen Religionen gründete. Aufschlußreich ist das Buch auch in den Auslassungen: So werden Oskar Lafontaine und Gerhard Schröder nur an einer Stelle beiläufig erwähnt und die Begegnungen mit Breschnew und Honecker in wenigen Zeilen abgehandelt. In den Abschlußbemerkungen resümiert Schmidt nochmals sein Credo - "Politik soll sein die Anwendung feststehender sittlicher Grundsätze auf wechselnde Situationen" - und erinnert, mit bewährtem Zeigefinger, an die Verpflichtung des Einzelnen, zum Wohl des Ganzen beizutragen.