Es dürfte keine zweite Frau geben, deren bloßer Name in Deutschland über so viele Jahre hinweg Angst und Schrecken hervorrief wie Hilde Benjamin, die langjährige Richterin und Justizministerin der DDR. Mit eiserner Parteilichkeit und geschmeidiger Anpassungsfähigkeit setzte sie die jeweilige politische Linie durch. Dies alles ist minutiös nachgezeichnet in dieser Biographie, die die private wie die öffentliche Seite von Benjamin beleuchtet. Das Buch spannt sich über ihre Herkunft aus gutbürgerlichem Elternhaus, das Jurastudium, die Heirat mit dem jüdischen Kommunisten Georg Benjamin (dem Bruder von Walter Benjamin), die Verfolgungen der Nazi-Zeit (denen ihr Mann zum Opfer fällt) bis hin zum kometenhaften Aufstieg nach dem Kriege, der bereits am 12. Mai 1945 mit der Berufung durch die sowjetische Besatzungsmacht in eine juristische Machtposition beginnt und der Benjamin bis zu ihrer Entmachtung 1967 zum Symbol für stalinistische Justizwillkür werden ließ. Brentzel, tätig in Erwachsenenbildung und Verlagswesen, hat eine gut lesbare, geradezu spannende Biographie geschrieben. Sie wahrt die Distanz zum Thema, äußert allerdings manchmal auch ein Ausmaß von Verständnis für Benjamin, das sie (um ein Wort aus dem Vorwort, 7, umzukehren) vielleicht nicht gehabt hätte, wäre Benjamin ein Mann gewesen. Problematisch ist allerdings primär, daß die Biographie nirgends politikwissenschaftliche Analyse wird. Zeitumstände, Machtkonstellationen und Interna werden referiert, aber nicht analytisch reflektiert. Die Biographie bleibt damit letztlich journalistisch, nicht politikwissenschaftlich. Das soll kein Vorwurf an das gründlich recherchierte Buch sein, schränkt aber seine fachliche Nutzbarkeit erheblich ein. Gleichwohl, in Ermangelung einer wissenschaftlichen Analyse im engeren Sinne wird auch der Politikwissenschaftler zu diesem Werk greifen.