Die einzelnen Beiträge bestehen aus Einleitungen und ausgedehnten Dokumententeilen, die neben offiziellen Verlautbarungen auch Informationen "von unten" enthalten. Die Quellen umspannen einen Zeitraum von 1945 bis hin zum Untergang der DDR - besonders beeindruckend und erschreckend ist auch hier, wie schon bei anderen Bänden dieser Art, die Kontinuität der Dokumente. Die Vielfalt der Quellen machen den Band vielseitig informativ und nutzbar. Inhalt: Matthias Judt: Deutschlands doppelte Vergangenheit: Die DDR in der deutschen Geschichte (9-26); Ralph Jessen: Partei, Staat und "Bündnispartner": Die Herrschaftsmechanismen der SED-Diktatur (27-86); Matthias Judt: Aufstieg und Niedergang der "Trabi-Wirtschaft" (87-164); Astrid Segert / Irene Zierke: Gesellschaft der DDR: Klassen - Schichten - Kollektive (165-224); Peter Th. Walther: Bildung und Wissenschaft (225-291); Andreas Trampe: Kultur und Medien (293-362); Ehrhart Neubert: Kirchenpolitik (363-430); Helmut Müller-Enbergs: Garanten äußerer und innerer Sicherheit (431-492); Matthias Judt: Deutschland- und Außenpolitik (493-558); Matthias Judt: Anhang (559-639).