Den sechsten Jahrestag der Schlacht von Stalingrad, „das sprichwörtliche Massengrab der Wehrmacht" (9), hat der Autor zahlreicher Fernsehfilme und Bücher zum Anlass für neue Recherchen genommen. Gestützt auf bislang unveröffentlichtes Material aus russischen Archiven und anhand von Zeugenaussagen von Überlebenden sowie Auszügen aus Feldpostbriefen zeichnet Knopp die Katastrophe nach. Er folgt dem Weg der 6. Armee unter General Paulus, beschreibt den verlustreichen Kampf - nur 6.000 der 300.000 eingekesselten Soldaten kehrten aus dem russischen Winter zurück - und die menschliche Tragödie auf beiden Seiten. Das große Leid der Soldaten und der Zivilbevölkerung wird mit der Propaganda an der Heimatfront kontrastiert. Das Buch enthält zahlreiche Fotos, ein Personen-, Orts- und Sachregister sowie einige ausgewählte Literaturempfehlungen.