Grundlage der hier versammelten Beiträge ist eine Tagung, die im Jahr 2002 in Freiburg veranstaltet wurde. Insgesamt vermitteln sie einen Überblick über die umwelthistorische Forschung in Deutschland in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Ergänzt wird dieser durch Beiträge über Großbritannien, Frankreich, die Schweiz sowie die Europäische Gemeinschaft. Den Schwerpunkt des Bandes bilden die frühen 70er-Jahre. Verschiedene Autoren erörtern die Frage, ob diese Phase einen Umbruch für die Umweltpolitik dargestellt habe. So wird in einem Beitrag für diese Zeit ein Wechsel vom vorherrschenden Zukunftsoptimismus hin zu einem wachsenden Krisenbewusstsein beschrieben. Andere Stimmen plädieren hingegen für eine Relativierung der Bedeutung dieser „großen Wende” (12), indem sie Beispiele aus den Jahren 1945 bis 1970 anführen. Neben der fast alle Beiträge durchziehenden Diskussion von Kontinuität und Wandel der „1970er-Diagnose” (13) zeichnet sich der Band durch die Vielfalt der materialreichen Darstellungen aus.