Es sei auffällig, dass grundlegende Veränderungen in der Medienentwicklung parallel zu politischen Modernisierungsschüben verliefen, schreiben die Herausgeber. Mit dem Begriff der Medialisierung fasse man diesen Prozess der wechselseitigen Stimulierung von Medien- und Gesellschaftsentwicklung. Ausgangspunkt der Beiträge sei die These, dass historische Fortschritte in der medialen Entwicklung zwar zu Politisierungsschüben führten und damit auf die Vorstellungen von dem Politischen oder der Gesellschaft einwirkten, dass diese Veränderungen jedoch nicht notwendigerweise dem normativen Ideal von Demokratie entsprächen. Auch sei davon auszugehen, dass „Medieninhalte eigensinnig und oft quer zu kalkulierten Absichten angeeignet werden“ (12). Dieser oft in sich widersprüchliche Verlauf der deutschen Medien- und Demokratieentwicklung wird anhand ausgewählter Beispiele dargestellt, beginnend mit einem Beitrag über Presse, Politik und Gesellschaft vor 1914. Im Kaiserreich sei den Medien eine wichtige Rolle bei der Herausbildung unterschiedlicher soziokultureller Milieus und politischer Strömungen zugekommen. Strukturell seien durchaus Demokratisierungsprozesse angestoßen worden, schreibt Bösch, auf der inhaltlichen Ebene seien aber frühzeitig die Ambivalenzen dieser Entwicklung sichtbar geworden. Diese stehen auch in den weiteren, durchgängig zu empfehlenden Beiträgen im Mittelpunkt. Thematisiert werden unter anderem die Presse in den zwanziger und dreißiger Jahren sowie die meist vergeblichen Versuche der Regierung Adenauer, die Medien zu steuern, ferner das Kulturradio als Medium intellektueller Selbstverständigung und die Darstellung des Bürgers in den Werbefilmen zur Bundestagswahl – anfangs als CDU-treuer Konsumbürger oder aus der Sicht der SPD mit politischer Kompetenz ausgestattet, später in den achtziger Jahren dekorativ als „Garnitur einer Politik“ (271). Die Beiträge sind Forschungsarbeiten, die auf einem Workshop 2004 in Bochum und im Rahmen einer von den Herausgebern vorbereiteten Sektion des Kieler Historikertags 2004 zur Diskussion gestellt wurden.