Der Autor hat einerseits die DDR selbst erlebt, und andererseits - als Historiker - ihr Geschichtsbild mit gestaltet. Über zehn Jahre nach der Wiedervereinigung erscheint ihm im Blick zurück so manches anders - ohne jedoch damit die DDR in Bausch und Bogen verurteilen zu wollen. Aus dieser widersprüchlichen Erfahrung heraus hat der Autor eine quasi doppelte Geschichte der DDR vorgelegt: Einerseits gibt er einen Überblick über die gesamte Geschichte der DDR, so wie sie sich aus heutiger Perspektive darstellt. Andererseits will er diese Geschichte auch in ihrer historischen Einbettung und Bedingtheit spür- und erfahrbar machen. Dies gelingt ihm durch Einschübe, in denen er - gestützt auf Veröffentlichungen, Akteneinsicht, aber auch private Dokumente - nachzuzeichnen versucht, wie die Ereignisse damals von den Beteiligten wahrgenommen und eingeordnet worden sind. Adressiert ist das Buch eher an interessierte Laien als an eine wissenschaftliche Leserschaft, wenngleich es angesichts seines Umfanges, der Detailfülle und des Sprachniveaus kaum als typische populärwissenschaftliche Veröffentlichung betrachtet werden kann. Inhaltsübersicht: Die Gründung; Das Vorfeld; Die Ursprünge; Der Start; Sturmlauf und Absturz - Verankerung im Militärpakt; "Vaterland DDR"; Abgebrochene Reformen; Achtungserfolge und Krisenzeichen. Flexibel nach außen, erstarrend im Inneren; Isolierung und Zerfall; Aufbruch ins Ungewisse.