Die Effizienzbestimmung der Ökonomie war in der DDR von totaler Selbstüberschätzung geprägt. Die Pläne der Volkswirtschaft galten in den offiziellen Berichten nicht nur als ständig übererfüllt, sondern man betrachtete sich auch im direkten Vergleich mit den westlichen Nationen als ebenbürtig. In der westlichen Welt war es die Unkenntnis über den wahren Entwicklungsstand, die den späteren Nobelpreisträger Robert E. Lucas Ende der achtziger Jahre zur Einschätzung führte, daß Planwirtschaften genauso schnell wachsen wie Marktwirtschaften. Schwarzer weist darauf hin, daß eine Effizienzbestimmung der Wirtschaft der DDR erst durch Daten ermöglicht wurde, die nach der Wiedervereinigung bekannt wurden. Sinnvoll ist dabei nur ein gesamtwirtschaftlicher Produktionsvergleich über die gesamte Zeit der DDR hinweg. Dies ist die Aufgabe, der sich der Autor stellt. Geleitet wird er von zwei Fragekomplexen: Welchen wirtschaftlichen Leistungsstand hatte die DDR in Wirklichkeit und warum konnte sie im internationalen Vergleich nicht bestehen? An verschiedenen Stellen gibt Schwarzer aber auch Hinweise darauf, warum die ökonomischen Einschätzungen beider Seiten zu nahezu allen Zeiten so grundverkehrt waren. Die von ihm geleistete Arbeit ist schon aufgrund des umfangreichen Datenmaterials und der einbezogenen Faktoren als enorm zu bewerten. Eingang fanden dabei alle Faktoren, die das Wirtschaftssystem der DDR so einzigartig machten, wie die Reparationen an die Sowjetunion, der Wiederaufbau in der Besatzungszone, der besondere Einfluß der Politik auf die Wirtschaft und die Subventionsleiitungen. Im Anhang findet sich der nahezu ein Drittel des Bandes umfassende Quellenapparat, in dem unter anderem Fragen zur Methode geklärt und Quellen erläutert werden; er umfaßt auch eine volkswirtschaftliche Gesamtrechnung der DDR.