Im Mittelpunkt des Bandes steht die Grenzsicherungspraxis der DDR während der siebziger und achtziger Jahre. Darüber hinaus zeichnet der Autor die Entwicklung von der Demarkationslinie über die Interzonengrenze hin zur schwerstbewachten Grenze Europas nach und zieht an gegebener Stelle Vergleiche mit der Grenzüberwachung an den DDR-Grenzen zu Polen und zur CSR/CSSR. Die Staatsgrenze der DDR war überall: als "äußere Grenzsicherung" mit Hilfe von Grenzsicherungsanlagen, Zäunen, der Mauer, mit Minen und Schußwaffeneinsatz und als "innere Grenzsicherung" mit den Anstrengungen der "Sicherheitsorgane", Fluchtvorhaben schon im Ansatz zu ersticken. Somit umfaßte der Grenzdienst nicht nur den "Gefechtsdienst für den Frieden" - so der übliche Sprachgebrauch – durch die Grenztruppen der DDR, sondern in maßgeblichem Umfang auch die Bespitzelung der Bürger der DDR durch das Ministerium für Staatssicherheit. Lapp schildert detailliert diese Aspekte in ihrem Zusammenhang, beleuchtet technische und organisatorische Details und geht auf das Leben der Menschen im Grenzbereich ebenso ein wie auf die Prozesse gegen oberste Verantwortliche und Grenzsoldaten nach 1990. Die Studie basiert in großem Maße auf Aussagen von Zeitzeugen und Angehörigen der Grenztruppen sowie umfangreichen Archiv- und Aktenmaterialien. Unterstützt wird sie durch Schaubilder und einen die Darstellung abrundenden Fakten- und Zahlenteil.