Mit zahlreichen Illustrationen und diversen Dokumenten aus Zeitschriften und Archiven wird die Geschichte der einzigen in der DDR zugelassenen Jugendorganisation von ihren Anfängen 1945/46 bis zu ihrem Ende 1989/90 chronologisch dargestellt. Diese Arbeit profitierte von der Wiedervereinigung, da vor 1990 geheimgehaltene Quellen jetzt ausgeschöpft werden konnten; sowjetische Archive wurden jedoch nicht berücksichtigt. Inhaltsübersicht: I. Von den antifaschistischen Jugendausschüssen zur Freien Deutschen Jugend (1945-1947); II. Transformation zur SED-Massenorganisation (1947-1953); III. Aufholen ohne einzuholen. Die FDJ in den fünfziger Jahren (1954-1961); IV. Zwischen Mauerbau und "Kahlschlag"-Plenum (1961-1965); V. Aus der Isolation in die "Weltoffenheit" (1966-1973); VI. Stagnation und Ungeduld (1973-1987); VII. Agonie und Untergang (1988-1990).