In der 18. Ausgabe des Jahrbuchs werden wichtige politische, gesellschaftliche und wirtschaftliche Entwicklungen des Jahres 2004 in der Region zwischen Mauretanien im Westen und Pakistan im Osten beschrieben. Im Mittelpunkt des Bandes stehen über 20 Länderanalysen sowie Darstellungen zu den Regionalorganisationen. Diese sind jeweils in die Bereiche innenpolitische, außenpolitische und sozioökonomische Entwicklungen gegliedert und werden um geografische und wirtschaftliche Basisdaten sowie eine Übersicht über die jeweiligen Regierungen ergänzt. Weitere Themen der chronologisch aufgebauten und vor allem an Zeitungsartikeln orientierten Beiträge sind die Beziehungen der Bundesrepublik Deutschland zu den Staaten des Nahen Ostens sowie Ereignisse in den Bereichen Menschenrechte, Umwelt und Medien. Besonderes Augenmerk richten die Wissenschaftler des Instituts auch auf regionale Konflikte wie die staatliche Religionspolitik, das Verhältnis der Nahoststaaten zur NATO, die Verbreitung von Drogen und die Verbindungen zwischen der Europäischen Union und dem Südkaukasus.